金屬熱處理是機械制造中的重要工藝之一，與其他加工工藝相比，它一般不改變工件的形狀和整體的化學成分，而是通過改變工件內部的顯微組織，或改變工件表面的化學成分，賦予或完善工件的使用性能。其特點是完善工件的內在質量，而這一般不是肉眼所能看到的。所以，它是機械制造中的工藝過程，也是質量管理的重要環節。

       為使金屬工件具有所需要的力學性能、物理性能和化學性能，除合理選擇材料和各種成形工藝外，金屬熱處理工藝往往不可少的。鋼鐵是機械工業中應用廣的材料，鋼鐵顯微組織復雜，可以通過熱處理予以控制，所以鋼鐵的熱處理是金屬熱處理的主要內容。另外，鋁、銅、鈦等及其合金也都可以通過熱處理改變其力學、物理和化學性能，以獲得不同的使用性能。